Autrefois symbole d'honneur et de convivialité parmi les convives, aujourd'hui, elle incarne l'intégrité et la précision dans les transactions financières, exigeant le règlement complet et immédiat de toute dette. Découvrez comment cette métaphore riche en couleur a traversé les siècles pour refléter des valeurs d'honnêteté et de transparence dans nos échanges quotidiens
L’expression « payer rubis sur l’ongle » est riche en histoire et signification, remontant à des coutumes du XVIIe siècle. Initialement, elle faisait référence à l’acte de finir son verre de vin jusqu’à la dernière goutte, une goutte si minuscule qu’elle pouvait reposer sur l’ongle sans déborder, évoquant l’image d’un rubis par sa couleur rouge. Cette pratique était un geste d’honneur envers un hôte ou pour célébrer quelqu’un en son absence (source laculturegenerale rubis sur l’ongle : définition & origine). Le terme « rubis » vient du latin « rubeus », signifiant rouge, reflétant la couleur de la dernière goutte de vin évoquée par l’expression.
Connue pour signifier le paiement intégral et immédiat d’une dette ou d’une somme due, sans aucune remise ni délai, l’expression française « payer rubis sur l’ongle » a des origines intéressantes.
Le saviez-vous, l'expression Rubis sur l'ongle date du XVIIe siècle le rubis, ici, est en fait le nom donné à la dernière goutte de vin lors de beuveries. Celle-ci était alors versée sur l'ongle, puis léchée. Autre facon de dire « payer jusqu'au dernier centime ». #NDLC
— Etoiles (@AREtoiles) November 17, 2020
Deux théories pour expliquer l’origine de l’expression
Plusieurs théories tentent d’expliquer les racines de cette expression. La première et la plus couramment acceptée est liée au domaine de la joaillerie. En effet, pendant le XVIIe siècle, « rubis » était utilisé pour désigner une pierre précieuse et « ongle » faisait référence à la partie de la main sur laquelle on pouvait tester la qualité d’une pierre précieuse.
Avec le temps, « faire rubis sur l’ongle » a évolué pour signifier « payer en totalité, payer comptant et en totalité« , passant d’une métaphore liée à la consommation de vin à un principe d’honnêteté et de paiement intégral d’une dette ou d’un achat. Cette transition s’est faite au fil des siècles, où l’expression a commencé à être utilisée au XVIIIe siècle pour indiquer le paiement complet et immédiat, illustrant l’idée de vider ses poches complètement, à l’image du verre vidé jusqu’à la dernière goutte.
La pureté du rubis testée sur l’ongle
La méthode consitait à frotter le rubis contre l’ongle et si cela laissait une marque ou des éraflures, cela signifiait que le rubis était de mauvaise qualité. Ainsi, « payer rubis sur l’ongle » signifiait payer avec des rubis purs et authentiques, sans aucune réduction ou compromis.
Une autre théorie suggère que l’expression pourrait être liée à l’utilisation de clous ou de pointes lors des transactions commerciales anciennes. Les marchandises étaient souvent fixées à des planches en bois à l’aide de clous et lorsque l’acheteur payait en totalité, les clous étaient retirés sans hésitation. Cela laissait le paiement en « rubis sur l’ongle », sans aucune dette pendante.
Un symbole de paiement immédiat et sans concession
Quelle que soit l’origine précise, « payer rubis sur l’ongle » est devenu un symbole de paiement immédiat, franc et sans aucune concession. Cette expression est également utilisée pour exprimer qu’une dette ou une obligation a été entièrement acquittée, sans aucune négociation sur le montant dû.
Dans la langue française contemporaine, cette expression continue de décrire des transactions financières transparentes et honnêtes, soulignant l’importance accordée à l’intégrité et à la fiabilité dans les affaires.
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